Je suis tombée sur l’histoire de John Carreyrou entre deux cafés et une deadline qui approchait. Ce nom ne me disait rien au départ, puis j’ai compris : c’est le fils de Gérard Carreyrou, cette voix grave qu’on entendait sur Europe 1 quand j’étais gamine. Son père fut directeur de l’information d’Europe 1 puis de TF1, éditorialiste respecté, figure du journalisme français. John, lui, a choisi une autre trajectoire : celle du journalisme d’investigation américain. Franco-américain par sa mère, il a grandi à Paris avant de partir étudier les sciences politiques à Duke University. Depuis 1999, il collabore au Wall Street Journal, passant de Bruxelles à Paris, puis New York où il vit désormais avec sa femme et leurs trois enfants. Doublement lauréat du prix Pulitzer, John Carreyrou s’est spécialisé pendant dix ans dans le secteur de la santé. Et c’est précisément cette expertise qui lui a permis de démonter l’une des plus grandes fraudes technologiques de la Silicon Valley : celle orchestrée par Elizabeth Holmes et sa société Theranos, valorisée à 9 milliards de dollars. Une enquête de plusieurs années, face à des pressions sans précédent, qui a donné naissance à « Bad Blood », best-seller publié en 2018.
Des origines journalistiques prestigieuses à une carrière américaine remarquable
Quand je pense à l’héritage familial de John Carreyrou, je me dis qu’il n’a pas choisi la facilité. Avoir un père comme Gérard Carreyrou, c’est porter un nom lourd de sens dans le paysage médiatique français. Cette voix reconnaissable entre mille sur Europe 1, ce directeur de l’information qui a façonné l’actualité sur TF1, cet éditorialiste dont les analyses faisaient référence. Pourtant, John n’a pas cherché à marcher dans les traces paternelles sur le sol français. Sa mère américaine lui a ouvert une autre voie.
Il a grandi à Paris, baigné dans cette culture journalistique exigeante, puis a fait le choix de l’Amérique pour ses études de sciences politiques à Duke University en Caroline du Nord. Ce parcours transatlantique dessine déjà une personnalité capable de naviguer entre deux mondes, deux cultures du journalisme. Depuis 1999, le Wall Street Journal constitue son port d’attache professionnel. Ses affectations successives à Bruxelles, Paris, puis New York à partir de 2008 montrent une progression méthodique, une construction patiente d’expertise.
Aujourd’hui installé à New York avec sa femme et leurs trois enfants, John Carreyrou cumule les récompenses : deux prix Pulitzer, multiples distinctions pour ses enquêtes. Mais ce qui m’intéresse particulièrement, c’est sa spécialisation de dix ans sur le secteur de la santé. Cette connaissance approfondie du milieu médical, des protocoles, des enjeux scientifiques s’est révélée déterminante pour démasquer Theranos. Dans une interview, il raconte que sa vocation d’enquêteur est née de la lecture des « Hommes du président » de Woodward et Bernstein, ce récit du scandale du Watergate. Il croyait naïvement que l’investigation journalistique serait un travail prestigieux. La réalité ? Une tâche obscure, ingrate, demandant une persévérance acharnée et une résistance au stress hors norme. Une lucidité désabusée qui fait écho à la vision que nous portons chez Big Bang Céréales sur les métiers de l’ombre, ceux qui font le vrai boulot sans paillettes ni reconnaissance immédiate.
L’investigation qui a fait trembler la Silicon Valley : démanteler le mythe Theranos
Fin 2014, John Carreyrou lit un article sur Theranos dans le New Yorker. Quelque chose cloche. Cette start-up scientifique valorisée à 9 milliards de dollars cultive un secret absolu, n’a jamais publié de résultats dans les revues spécialisées renommées. Elizabeth Holmes, sa fondatrice prodige, décrit le fonctionnement de sa technologie révolutionnaire avec une simplicité suspecte, digne d’un enfant de 11 ans selon Carreyrou. Ces signaux d’alerte font tilt chez ce journaliste rompu aux enquêtes médicales.
Trois semaines plus tard, un scientifique suspicieux le met en contact avec une source interne. L’investigation démarre réellement. Seul sur ce dossier colossal, Carreyrou adopte une méthodologie rigoureuse sur plusieurs années :
- Contacts méthodiques avec les employés de Theranos
- Discussions avec d’autres laboratoires pour comprendre les standards du secteur
- Documentation approfondie des procédures et technologies
- Vérifications croisées de chaque information recueillie
Toutes ses sources sont terrorisées. La culture instaurée chez Theranos repose sur la peur, l’intimidation permanente. Carreyrou doit observer des règles de confidentialité radicales, prendre le temps nécessaire pour gagner la confiance de ces personnes qui risquent leur carrière en parlant. Beaucoup deviendront ses amies. L’article met près de neuf mois à sortir, publié en octobre 2015 dans le Wall Street Journal.
Mais ce qui suit dépasse tout ce que Carreyrou a connu en vingt ans de carrière. Elizabeth Holmes se rend personnellement dans le bureau de Rupert Murdoch, propriétaire du Wall Street Journal et premier actionnaire de Theranos avec un investissement de 125 millions de dollars. Son objectif ? Arrêter l’investigation. Murdoch refuse d’intervenir et revendra plus tard ses actions pour un dollar symbolique, actant ainsi l’ampleur de la fraude démasquée. David Boies, l’un des avocats les plus redoutés des États-Unis, est mobilisé pour faire taire les sources. Des détectives privés surveillent ceux qui ont parlé. Sunny Balwani, bras droit et compagnon d’Holmes, tente de faire revenir les médecins sur leurs témoignages.
La situation devient kafkaïenne : Georges Shultz, ancien secrétaire d’État siégeant au conseil d’administration de Theranos, défend bec et ongles Elizabeth Holmes tandis que son propre petit-fils, employé chez la start-up, fait partie des sources de Carreyrou. Ce paradoxe illustre l’aveuglement collectif qui a entouré cette jeune femme charismatique. Elle avait réussi à constituer un conseil d’administration impressionnant : Henry Kissinger, George P. Shultz, James Mattis, Larry Ellison. Des hommes de 70 à 98 ans couverts d’honneurs mais ne connaissant strictement rien à la chimie ou à la biologie. Attirés par des millions de dollars en actions, ils offraient crédibilité et protection contre toute curiosité. L’un des échecs les plus flagrants du capitalisme américain selon Carreyrou. Un personnage mystérieux ayant su créer un mythe autour de sa personne peut rappeler d’autres figures énigmatiques du monde des affaires, comme certains entrepreneurs dont l’origine et la fortune suscitent autant d’interrogations que de fascination médiatique.
En 2018, Carreyrou publie « Bad Blood : Secrets and Lies in a Silicon Valley Startup », traduit en français sous le titre « Bad Blood : Scandale Theranos, secrets et mensonges au cœur de la Silicon Valley ». Le livre se lit comme un thriller haletant, démontant mécanisme par mécanisme cette imposture colossale. Hollywood prépare des adaptations avec Jennifer Lawrence dans le rôle d’Elizabeth Holmes et Adam McKay à la réalisation. Pour moi, cette histoire dépasse le simple fait divers économique : elle interroge notre rapport à l’innovation technologique, au culte des génies autoproclamés, à ces figures que nous voulons croire à tout prix. John Carreyrou, fils d’une légende du journalisme français, a démoli une icône américaine construite sur du vent. Et ce travail acharné, cette résistance face aux pressions colossales, c’est exactement ce que j’attends du journalisme aujourd’hui : de la vérité, même quand elle dérange.
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