Molière sur Wikipedia : biographie et œuvres complètes

Jean-Baptiste Poquelin, dit Molière, est né le 15 janvier 1622 à Paris et mort le 17 février 1673, à 51 ans, quelques heures après avoir joué le rôle du malade imaginaire sur scène. Cette mort-là, je la trouve d'une ironie cruelle et magnifique à la fois. Wikipedia lui consacre l'une des pages les plus consultées de la littérature française, et pour cause : rares sont les auteurs dont l'œuvre reste aussi vivante, aussi mordante, aussi contemporaine quatre siècles après leur naissance.

Molière : une biographie qui ressemble à un roman

Jean-Baptiste Poquelin grandit dans une famille bourgeoise de Paris. Son père, tapissier du roi, lui offre une éducation solide au collège de Clermont. Rien ne prédispose vraiment ce fils de commerçant à devenir le dramaturge le plus influent de la langue française. Et pourtant.

À 21 ans, il abandonne la charge héréditaire de tapissier royal, change de nom et fonde avec la famille Béjart l'Illustre Théâtre à Paris. L'aventure tourne court : dettes, prison brève, faillite. Ce premier échec cuisant, il aurait pu le laisser anéantir. Il part en province pendant treize ans, de 1645 à 1658, rodant son art dans les troupes itinérantes. Ces années forment l'homme et l'auteur bien mieux qu'aucune académie ne l'aurait fait.

Son retour à Paris en 1658 change tout. Il obtient la protection de Monsieur, frère du roi Louis XIV, puis celle du roi lui-même. Louis XIV devient son protecteur officiel en 1665, lui offrant une pension de 6 000 livres. Cette relation avec le pouvoir royal, Molière la joue avec une habileté remarquable : il divertit la cour tout en la critiquant, sans que ses ennemis puissent jamais l'abattre complètement.

Sa vie privée ? Complexe, comme souvent chez les gens brillants. Il épouse en 1662 Armande Béjart, de vingt ans sa cadette. Les rumeurs courent, les jaloux inventent, les dévots s'insurgent. Molière encaisse, écrit, joue. Il meurt sur scène, ou presque, victime de la tuberculose qui le ronge depuis des années. Difficile de ne pas y voir une forme de cohérence : il a vécu pour le théâtre jusqu'à son dernier souffle.

Les œuvres majeures : une satire sociale sans égale

La page Wikipedia de Molière recense plus de trente pièces en prose et en vers. Mais ce qui frappe, quand on les relit aujourd'hui, c'est leur capacité à mettre le doigt là où ça fait encore mal. Les cibles changent de nom, pas d'essence.

Voici les pièces indispensables de son répertoire :

1. Les Précieuses ridicules (1659) : la première grande satire des affectations sociales
2. Tartuffe (1664) : attaque frontale contre l'hypocrisie religieuse, interdite pendant cinq ans
3. Dom Juan (1665) : portrait d'un libertin cynique et séduisant
4. Le Misanthrope (1666) : comédie amère sur l'honnêteté dans un monde de faux-semblants
5. L'Avare (1668) : Harpagon, figure immortelle de la cupidité obsessionnelle
6. Le Bourgeois gentilhomme (1670) : satire des ambitions sociales de la bourgeoisie montante
7. Le Malade imaginaire (1673) : dernière pièce, jouée quatre fois avant sa mort

Tartuffe mérite qu'on s'y arrête. La pièce déclenche un scandale immédiat : Louis XIV interdit les représentations publiques en 1664 sous la pression de la Compagnie du Saint-Sacrement. Molière se bat cinq ans pour faire lever l'interdiction. Cinq ans à défendre une œuvre qui dérange. Je trouve ce genre d'obstination infiniment plus stimulant que la docilité.

Le contexte historique : écrire sous Louis XIV

Comprendre Molière sans comprendre la cour de Louis XIV, c'est lire à moitié. Le Roi-Soleil règne sur une société où les apparences régissent tout : les titres, les manières, la piété affichée. Versailles est un théâtre permanent. Molière, lui, met ce théâtre dans le théâtre.

La Comédie-Française, fondée en 1680 soit sept ans après sa mort, est surnommée "la maison de Molière". Ce n'est pas une métaphore : son répertoire y est joué sans interruption depuis sa fondation. C'est peut-être la forme de survie la plus concrète qui soit pour un auteur.

Molière aujourd'hui : un héritage qui questionne encore

L'expression "parler le français de Molière" agace parfois, parce qu'elle fige un homme vivant dans un socle de marbre. Molière n'a rien d'un monument poussiéreux : ses pièces sont jouées chaque année devant des millions de spectateurs dans le monde entier, adaptées, transposées, bouleversées.

La question de la place des femmes dans son théâtre mérite d'être posée franchement. Ses héroïnes, souvent lucides et vives, évoluent dans des structures familiales où le père ou le mari décide. Agnès dans L'École des femmes, Elmire dans Tartuffe : elles manœuvrent avec intelligence dans des espaces contraints. Je ne dis pas que Molière était féministe avant l'heure. Mais il montre le système, et souvent avec une ironie qui ne trompe pas sur ses sympathies.

Consulter la page Wikipedia consacrée à Molière reste un point d'entrée solide pour qui veut cartographier rapidement son œuvre. Pour aller plus loin, les éditions de la Pléiade proposent l'ensemble de ses textes avec un appareil critique sérieux. Et les mises en scène contemporaines, comme celles de la Comédie-Française accessible en ligne via leur plateforme numérique, prouvent que ce théâtre vieillit remarquablement bien quand on lui fait confiance.