Reims capitale : productrice de champagne français
Reims concentre, sur moins de 50 kilomètres carrés urbanisés, une densité historique rare en France. Treizième commune française par sa population avec 177 674 habitants en 2023, elle cumule un statut de sous-préfecture, trois sites classés à l'UNESCO et une position stratégique à seulement 130 kilomètres de Paris. Comprendre pourquoi cette ville produit autant, sur le plan économique et culturel, exige de remonter aux fondements mêmes de son histoire.
Reims, capitale historique de France : des sacres royaux aux racines gauloises
Tout commence bien avant le Moyen Âge. Les premières traces d'occupation humaine dans la région remontent au IIIe millénaire avant Jésus-Christ. Les Rèmes, tribu gauloise, installent leur centre sur un carrefour de quinze routes gauloises, là où l'on reconnaît aujourd'hui la ville. Jules César note ce lieu stratégique en 57 avant Jésus-Christ. Sous Auguste, Durocortorum, la "forteresse circulaire", devient la capitale de la province de Belgique et la plus immense cité de la Gaule romaine, avec une superficie estimée à 600 hectares.
Le basculement décisif survient entre 496 et 506 : Clovis reçoit le baptême à Reims de saint Remi. Cet acte religieux transforme la ville en lieu sacré de la royauté franque. De Louis le Pieux en 816 jusqu'à Charles X en 1825, les rois de France se font sacrer ici, à l'exception notable d'Henri IV. Charles VII y entre le 17 juillet 1429, guidé par Jeanne d'Arc. Reims mérite donc pleinement son surnom de cité des sacres.
Cette longue tradition politique structure aussi la vie institutionnelle locale. En juin 1358, six notables prennent la tête de la ville, et le 9 septembre 1358, le régent du royaume reconnaît officiellement ce premier conseil de ville, ancêtre des municipalités modernes. Comprendre ces décisions politiques, et notamment ce que signifie un avis favorable d'une commission de reconnaissance pour une collectivité, aide à mesurer l'impact concret de tels actes institutionnels sur l'avenir d'un territoire.
L'université de Reims, fondée en 1548 par le cardinal de Lorraine, renforce cette vocation de capitale intellectuelle. Elle forme des hommes qui marqueront la Révolution française : Danton, Couthon, Saint-Just ou encore Prieur de la Marne y ont étudié. La ville produit ainsi des idées autant que des institutions.
Une géographie productrice : entre vignes, canaux et industries
La position géographique de Reims n'est pas anodine. À 157 kilomètres de Metz, 168 kilomètres de Lille et 282 kilomètres de Strasbourg, elle occupe un nœud de communication naturel. Les autoroutes A4, A26, A34 et A344 convergent vers la ville. Ce carrefour a toujours favorisé les échanges commerciaux.
Le sol lui-même participe à la production. Reims repose sur des strates de craies datant du Campanien, formation géologique idéale pour la vigne. Au sud, la montagne de Reims, au nord-ouest le massif de Saint-Thierry : deux territoires viticoles emblématiques encadrent la ville. Le champagne produit ici repose directement sur cette géologie particulière.
| Usage du sol à Reims (2018) | Part |
|---|---|
| Zones urbanisées | 47,4 % |
| Zones industrielles, commerciales et réseaux | 25,7 % |
| Terres arables | 13,2 % |
| Espaces verts non agricoles | 6,1 % |
| Cultures permanentes (vignes...) | 1,4 % |
Le canal de l'Aisne à la Marne, reliant Berry-au-Bac à Condé-sur-Marne sur 58 kilomètres avec 24 écluses dont 3 à Reims, a permis dès 1866 de relier la ville à la Marne. Ce réseau hydraulique a soutenu le transport des matières premières textiles et des vins. Le XIXe siècle marque le point culminant de l'industrie textile rémoise : cuir, laine, lin et chanvre font la fortune de familles comme celle des Colbert.
Patrimoine mondial et rayonnement de Reims, capitale culturelle française
Trois sites rémois figurent sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1991 :
- La cathédrale Notre-Dame de Reims, avec son clocher à l'Ange culminant à 87 mètres
- Le palais du Tau, résidence des archevêques
- La basilique Saint-Remi et l'ancienne abbaye royale Saint-Remi
La cathédrale, bombardée dès le 4 septembre 1914 par des obus allemands, symbolise à la fois la grandeur et la résilience rémoise. Ce patrimoine architectural inclut aussi de nombreuses façades Art déco, héritage de la reconstruction après la Première Guerre mondiale, qui valent à Reims le label Ville d'Art et d'Histoire.
Côté mobilité, la ville investit dans des infrastructures modernes pour rester attractive. Depuis 2007, le TGV Est relie Reims à la gare de l'Est à Paris en 45 minutes. Le tramway parcourt 11,2 kilomètres sur 23 stations. Depuis août 2019, le service ZébullO propose 120 vélos électriques sur 25 stations dans l'agglomération. Ces équipements renforcent le rayonnement de la ville, qui compte 214 496 habitants dans son unité urbaine et une aire d'attraction de 356 721 personnes selon l'INSEE en 2023.
Reims produit aussi une histoire aéronautique remarquable : le 30 octobre 1908, Henri Farman réalise le premier vol de ville à ville, reliant Reims à Châlons-en-Champagne en 20 minutes sur 27 kilomètres. La Grande semaine d'aviation de la Champagne, organisée du 22 au 29 août 1909, devient le premier meeting international d'aviation. Ces événements font de Reims l'un des berceaux de l'aviation mondiale, une page souvent méconnue de son histoire productive.
Carole est une auteure curieuse et engagée, spécialisée dans la production de contenus clairs et utiles. Elle aime explorer des sujets variés et les rendre accessibles au plus grand nombre.
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